Polonnaruwa devint la capitale du Sri Lanka au XIᵉ siècle après la chute d’Anuradhapura, et connut son âge d’or sous le roi Parakramabahu Iᵉʳ (1153–1186), qui fit creuser l’immense réservoir toujours appelé Parakrama Samudra — la « mer de Parakrama ». La cité en ruine s’étend sur plusieurs kilomètres le long de ses rives : palais royaux, salles du conseil, maisons d’images, stupas et monastères de brique et de pierre.
Les temps forts sont le Quadrilatère, une terrasse surélevée qui réunit les plus beaux édifices dont le Vatadage circulaire, et le Gal Vihara, où quatre images du Bouddha — assis, debout et un immense Bouddha couché — ont été taillées dans un seul affleurement de granit. Inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1982, à seulement 25 km à l’est de Minneriya.
Que faire : Polonnaruwa
Parcourir la cité antique à vélo
Les sites s’égrènent le long de routes ombragées, et le vélo est la façon classique de les visiter — location près de l’entrée et dans les guesthouses. Comptez 3 à 4 heures.
Prendre son temps au Gal Vihara
Les quatre Bouddhas comptent parmi les chefs-d’œuvre de la sculpture cinghalaise. Chaussures et chapeau retirés, et ne posez jamais dos aux statues.
Voir le Quadrilatère et le palais royal
Le Vatadage, le Hatadage et l’inscription de pierre du Gal Pota se trouvent à quelques mètres les uns des autres sur le Quadrilatère. Le palais de Parakramabahu, tout proche, comptait jadis plusieurs étages.
Comment aller à Polonnaruwa
- Depuis Minneriya : environ 25 km à l’est par l’A11, 30 à 40 minutes de route ; Giritale est sur le chemin.
- À combiner : les ruines le matin et un safari à Minneriya l’après-midi font une journée parfaite — plusieurs excursions combinées font exactement cela.
- Billets : vendus au musée archéologique près de l’entrée — visitez le musée en premier.
Nos conseils
- Le billet étranger coûte environ 25 à 30 US$ (vérifiez les tarifs en vigueur) et inclut le musée.
- Partez tôt et emportez de l’eau — l’ombre est rare entre certains sites.
- Portez des chaussettes : les terrasses de pierre sont brûlantes quand il faut se déchausser.
- Gardez votre billet ; il est contrôlé à plusieurs endroits du site.
Meilleurs safaris et excursions : Polonnaruwa
Ces expériences très bien notées sont le moyen le plus simple de découvrir Polonnaruwa :
Excursion combinée dès US$60 Journée à Polonnaruwa avec safari éléphants à Minneriya
Les palais, sanctuaires et bouddhas géants de Polonnaruwa le matin, puis un safari en jeep à Minneriya sur le chemin du retour — les deux sont sur la même route à l’est de Habarana, la journée s’enchaîne naturellement.
- La capitale royale médiévale de Polonnaruwa
- Les bouddhas rupestres du Gal Vihara
- Safari à Minneriya l’après-midi
Excursion combinée dès US$55 Royaume antique de Polonnaruwa et safari éléphants à Minneriya
Une alternative avantageuse au combiné Polonnaruwa-Minneriya ci-dessus : le royaume antique le matin, les éléphants l’après-midi, avec prise en charge à Sigiriya.
- Visite guidée de la cité antique
- Safari en jeep l’après-midi
- Prise en charge à Sigiriya
Excursion à la journée dès US$50 Dambulla : Sigiriya, Polonnaruwa et le temple-grotte en une journée
Trois sites du patrimoine mondial de l’UNESCO en une journée bien remplie. Aucun safari n’est inclus — associez-la à un safari à Minneriya ou Kaudulla la veille ou le lendemain pour un Triangle culturel complet.
- La forteresse rupestre de Sigiriya
- La cité antique de Polonnaruwa
- Le temple-grotte de Dambulla
